A SpaceX nemcsak rakétákat fejleszt, hanem lassan a hozzájuk szükséges teljes földi infrastruktúrát is kiépíti. A vállalat egy 52 kilométeres földgázvezeték engedélyezését kezdeményezte Floridában, amely közvetlenül összekötné a Cape Canaveral-i létesítményeket az államközi gázvezetékrendszerrel.
A tervezett vezeték nagyjából 40 centiméter átmérőjű lenne, és a floridai Brevard megyén keresztül szállítaná a földgázt.
A projekt mögött a SpaceX leányvállalata, a Coastal Connect Services (CCS) áll, amely a Floridai Közszolgálati Bizottságtól kéri a szükséges jóváhagyást.
A cél nem egyszerűen az, hogy legyen egy új gázvezeték. A SpaceX ezzel a Starship rakéták floridai indításaihoz szükséges üzemanyag-ellátást szeretné megbízhatóbbá tenni.
Miért van szüksége a Starshipnek földgázra?
A válasz a rakéta hajtóművében keresendő.
A SpaceX Starship rendszere a Raptor hajtóműveket használja, amelyek üzemanyaga folyékony metán és folyékony oxigén.
A metán előállításához megfelelő mennyiségű földgázra van szükség. Ezért az indítások számának növekedésével az üzemanyag-ellátás is egyre fontosabb kérdéssé válik.
A SpaceX jelenlegi rendszere részben teherautókra és helyi csővezetékekre támaszkodik. A vállalat szerint ez a megoldás hosszabb távon már nem biztos, hogy képes lesz kiszolgálni a Cape Canaveral környékén tervezett növekedést.
Egy közvetlen gázvezeték viszont folyamatosabb és kiszámíthatóbb utánpótlást biztosíthatna.
A teherautók helyett jöhet a közvetlen vezeték
A tervek szerint az új vezeték a meglévő Florida Gas Transmission államközi vezetékrendszerhez kapcsolódna.
Innen közvetlenül lehetne eljuttatni a földgázt a SpaceX floridai létesítményeihez.
Ez jelentős változás lenne a jelenlegi rendszerhez képest.
Ahelyett, hogy a szükséges földgázt folyamatosan teherautókkal kellene a megfelelő helyre szállítani, a SpaceX közvetlen kapcsolatot kapna a nagyobb gázvezeték-hálózathoz.
Ez nemcsak gyorsabb és folyamatosabb ellátást jelenthet, hanem a vállalat számára nagyobb kontrollt is az üzemanyag-ellátás felett.
A CCS szerint a külön vezeték a biztonságos, időben történő és hatékony földgázszállítás miatt is szükséges lehet, ahogy a SpaceX növeli floridai tevékenységét.
A Starshiphez komoly földi infrastruktúra kell
A Starshipről gyakran úgy beszélünk, mint egy hatalmas rakétáról, amely felszáll, majd visszatér.
A valóságban azonban egy ilyen rendszer működtetéséhez óriási földi infrastruktúrára is szükség van.
Az indítás előtt biztosítani kell többek között a hajtóanyagot, a tárolást, a töltőrendszereket és a rakéta előkészítéséhez szükséges berendezéseket.
A SpaceX floridai gázvezeték-terve jól mutatja, hogy a Starship-program bővítése nemcsak újabb rakéták építését jelenti.
A vállalatnak az indítóhelyek körüli teljes ellátási rendszert is fejlesztenie kell.
Nem ez lenne az első ilyen vezeték
A SpaceX már korábban is kezdeményezett hasonló fejlesztést.
Texasban, a dél-texasi Boca Chica közelében található Starbase indítókomplexum kiszolgálására egy körülbelül 8 mérföldes, azaz mintegy 13 kilométeres gázvezeték terve is felmerült.
A floridai projekt ehhez képest nagyjából négyszer hosszabb lenne.
A két fejlesztés arra utal, hogy a SpaceX azokon a helyszíneken is saját, közvetlenebb üzemanyag-ellátási infrastruktúrát szeretne kialakítani, ahol a jövőben nagy számban indíthatják a Starshipet.
Már a gáz beszerzését is szervezik
A Bloomberg korábbi jelentése szerint a SpaceX már földgázkereskedők felvételével is foglalkozik.
Ez arra utalhat, hogy a vállalat nemcsak a fizikai infrastruktúrát akarja kézben tartani, hanem magának a szükséges földgáznak a beszerzését is egyre közvetlenebbül szeretné kezelni.
Ennek logikája egyszerű: ha a Starshipből egyre több indul, akkor nemcsak több rakétára, hanem folyamatosan rendelkezésre álló, nagy mennyiségű hajtóanyagra is szükség lesz.
A Starship két hatalmas részből áll
A SpaceX Starship rendszere egy teljesen újrafelhasználható, nagy teherbírású indítórendszer.
Két fő részből áll:
- a Super Heavy gyorsítórakétából,
- valamint a Starship felső fokozatából.
Mindkettő Raptor hajtóműveket használ, amelyek folyékony metánnal és folyékony oxigénnel működnek.
Ez azt jelenti, hogy a metánellátás nem egy mellékes kérdés: a Starship indítási rendszerének egyik alapvető része.
Ha a SpaceX a jövőben jelentősen növelni akarja az indítások számát, az üzemanyag-ellátásnak is lépést kell tartania ezzel.
Nem csak a rakéta fejlődik
A floridai vezeték terve ezért egy nagyobb folyamat részeként is értelmezhető.
A SpaceX egyre inkább olyan infrastruktúrát épít ki, amely lehetővé teszi, hogy a Starship indításai nagyobb ütemben és kiszámíthatóbban történjenek.
Ehhez pedig nem elég egy jó rakéta.
Kell hozzá indítóállás, üzemanyag-tárolás, szállítási infrastruktúra, energiaellátás és megfelelő ellátási lánc is.
A most javasolt gázvezeték ennek az infrastruktúrának lehet az egyik fontos eleme.
Egyelőre még csak terv
Fontos, hogy a 52 kilométeres floridai vezeték jelenleg még csak javaslat.
A CCS a szükséges tarifák jóváhagyását kérte a Floridai Közszolgálati Bizottságtól, de ez önmagában még nem jelenti azt, hogy a vezeték megépítését már engedélyezték.
Ha azonban megkapja a szükséges jóváhagyásokat, a vezeték közvetlen kapcsolatot teremthet a SpaceX Cape Canaveral-i létesítményei és az államközi földgázhálózat között.
Ez első pillantásra csak egy újabb ipari beruházásnak tűnhet.
Valójában azonban jól mutatja, hogy a Starship-program következő szakaszához már nemcsak rakétákra, hanem egy komplett földi infrastruktúrára is szükség van.
Forrás: Interesting Engineering
Borító: Pixabay
